Nos actifs 17/04/2022

Coup de projecteur sur un elixir magique : le Thé Vert

Avant d’être la deuxième boisson la plus consommée dans le monde après l’eau, le thé vert est d’abord une plante médicinale privilégiée par la médecine traditionnelle asiatique. Couronné de nombreuses vertus, le thé vert est réputé pour ses bienfaits sur le corps et l’esprit. Sa feuille totalise plus de 400 constituants aux pouvoirs toniques, diurétiques, digestifs, dépuratifs, cardioprotecteurs et anti-inflammatoires. Mais ce qui rend le thé vert unique ce sont ses catéchines, des polyphénols qui lui confèrent la plus grande capacité antioxydante parmi tous les aliments. Focus sur un élixir à la fois stimulant, revigorant et apaisant.

 

Propriétés et bienfaits du thé vert

De tous les thés (noirs, blancs, rouges, fumés…), le thé vert est celui qui est le plus réputé pour ses vertus santé. Il s'agit en effet de la variété qui a subi le moins de transformation : il n’est pas fermenté, ses feuilles sont simplement séchées et non oxydées, à l’inverse de celles du thé noir. Ses pouvoirs antioxydants sont donc supérieurs aux autres thés.

Les vertus du thé vert se concentrent principalement dans ses polyphénols, et plus particulièrement dans ses catéchines. Présentes en quantités importantes, ces puissants antioxydants ont la capacité de s’opposer aux radicaux libres préservant ainsi les défenses  immunitaires. Riche en tanins, flavonoïdes, théanine, caféine et acide gallique, le thé vert contient aussi des vitamines, des acides aminés, des minéraux, des oligoéléments et des huiles essentielles.

Les catéchines

La plupart des travaux menés sur les bienfaits du thé vert portent sur les catéchines, et en particulier sur l'épigallocatéchine-3-gallate (l’EGCG). Le thé vert contient en effet 4 catéchines : l’épicatéchine (EC), l’épicatéchine-3-gallate (ECG), l’épigallocatéchine (EGC) et l’épigallocatéchine-3-gallate (EGCG). Sous les projecteurs depuis les années 80, l’EGCG est décrite comme la « molécule miracle » du thé vert. Ce polyphénol, qui constitue le 50-75% des catéchines du thé vert, est un puissant antioxydant. Les tests cliniques ont montré que les EGCG préviennent la formation des radicaux libres et contribuent à réguler le stress oxydatif induit par les agressions externes (rayons UV, tabac, etc.) et internes (maladies dégénératives, diabète, tumeurs, etc.).

Les scientifiques ont également montré que l’EGCG inhibe la synthèse d’une enzyme impliquée dans la production d'une hormone appelée cortisol. Le cortisol joue un rôle déterminant dans la régulation de nombreux processus physiologiques comme la tension, la fonction cardiovasculaire, le métabolisme des glucides et l’immunité. Une sécrétion prolongée de cortisol peut donc entraîner différents troubles comme le diabète de type 2, l’hypertension, l'obesité et la diminution des défenses immunitaires.

La théanine ou L-théanine

Uniquement présent dans le thé, la théanine est un acide aminé qui agit sur le cerveau. Elle induit une réduction du stress mental et physique et produit un effet relaxant. La théanine serait capable d’augmenter la concentration de sérotonine et de dopamine, les fameuses « hormones du bonheur ».

La caféine

La caféine du thé, appelée aussi théine, produit un effet sur l’énergie physique et mentale. Contrairement à la caféine du café, celle du thé vert est liée à ses tanins, ce qui la rend plus tolérable. Le processus de pénétration de la caféine du thé vert dans le circuit sanguin est en effet plus doux et progressif et ses bienfaits durent plus longtemps. Ainsi, elle tonifie doucement le système nerveux, de façon prolongée et plus pertinente.

 

Le thé vert sous la loupe des scientifiques

La richesse des composants du thé vert fascine les chercheurs depuis des décennies. C’est dans les années 70 au Japon que les premières recherches cliniques ont commencé. Depuis, des milliers d’études émanent des États-Unis, de Chine et d’Europe, mettant en avant les nombreux bienfaits du thé vert sur l’organisme.

Propriétés antioxydantes

Le puissant effet antioxydant du thé vert provient principalement de sa forte concentration en polyphénols et en catéchines. Ce sont eux qui captent et contribuent à éliminer les radicaux libres nuisibles à l’organisme et au bon fonctionnement du métabolisme.

Vertus anti-inflammatoires

Le thé vert doit ses propriétés anti-inflammatoires à sa richesse en polyphénols, et notamment en EGCG. Cette catéchine a un pouvoir antioxydant env. 200 fois plus important que celui de la vitamine E. Les études ont démontré que cette molécule pouvait avoir un fort potentiel pour traiter la polyarthrite rhumatoïde grâce à sa capacité de blocage de la protéine TAK1, qui joue un rôle clé dans l’inflammation.

Protection cardiovasculaire

L'effet cardioprotecteur du thé vert serait lié à sa forte concentration en EGCG. Cette catéchine stimulerait l’activité cardiaque, assouplirait les parois des vaisseaux sanguins et limiterait la formation de plaques graisseuses pouvant conduire à l’obstruction des artères. Le thé vert aurait donc des effets positifs sur l’artériosclérose, les AVC, les infarctus du myocarde, ainsi que d’autres maladies cardiovasculaires.

Équilibre glycémique

Une méta-analyse parue en 2013 montre que l'EGCG du thé vert réduirait le risque de résistance à l'insuline, aidant ainsi les personnes atteintes de diabète de type 2. Les effets des polyphénols sur le métabolisme du glucose s’expliqueraient par une diminution de l’absorption intestinale du glucose, une meilleure sensibilité des récepteurs du pancréas au glucose, et une meilleurs absorption du glucose par les tissus périphériques.

Cholestérol

Les flavonoïdes contenus dans le thé vert empêcheraient l’intestin d’absorber le mauvais cholestérol. Les études montrent que la consommation régulière de thé vert abaisserait le taux du mauvais cholestérol et augmenterait le bon.

Cerveau, mémoire, concentration

Plusieurs études scientifiques ont montré le rôle protecteur des catéchines du thé vert dans l’apparition des démences et des maladies neurodégénératives, telles que l’Alzheimer et le Parkinson. Sa forte concentration en polyphénols, et particulièrement en EGCG, contribuerait à stopper la formation de certaines protéines responsables du déclin cognitif.

En plus de ses effets neuroprotecteurs, les chercheurs ont mis en lumière deux composés du thé vert qui permettraient de réduire la fatigue mentale et d’augmenter l’attention. La caféine – puissant stimulant pour le cerveau – et la L-théanine. L’association de ces deux molécules améliorerait la fonction cérébrale.

Gestion du poids

Très apprécié lorsqu’on cherche à contrôler son poids, la consommation de thé vert augmenterait la dépense énergétique. Son ingrédient actif, l’EGCG, diminuerait l’absorption des graisses dans l’intestin, limiterait la fabrication des adipocytes où s’accumulent les graisses corporelles, augmenterait l’oxydation des graisses et inhiberait leur production. De plus, en régulant la glycémie et en limitant la sensibilité à l’insuline, il favoriserait l’élimination du surplus graisseux.

Troubles dépressifs

Plusieurs études ont mis en évidence les bienfaits du thé vert sur l’humeur. Selon une étude chinoise, la consommation régulière de thé vert réduirait la prévalence des symptômes dépressifs. Si les chercheurs ne connaissent pas les raisons exactes de ces bienfaits, ils expliquent que le thé vert stimulerait les circuits nerveux liés au plaisir. Les chercheurs supposent que les polyphénols contenus dans le thé vert agiraient sur la dendritogénèse, c’est-à-dire la manière dont les neurones se connectent entre eux.

Anti-stress

Bien qu’il contienne un peu de caféine, le thé vert procure une profonde détente et apaise les tensions nerveuses. Ses feuilles délivrent en effet de la L-théanine, un acide aminé qui induirait la production d’ondes alpha relaxantes dans le cerveau. Il contribuerait également à favoriser l’endormissement. 

Protection de la peau

Parce qu’il est ultra concentré en polyphénols, le thé vert a un impact positif sur les cellules de la peau. Ses catéchines, et particulièrement l’EGCG, neutralisent les radicaux libres responsables du vieillissement prématuré de la peau. Ses molécules boosteraient la production de collagène et permettraient de préserver l’élasticité de la peau.

Des vertus anti-cancer

Au cœur de la recherche scientifique, le thé vert est considéré comme un précieux allié face au développement des cancers. Les chercheurs ont montré le rôle prometteur des catéchines, ces puissants antioxydants appartenant aux flavanols. Les quatre types de catéchines joueraient un rôle important, mais le plus puissant serait l’EGCG. Cette molécule aurait notamment la propriété d' « asphyxier les tumeurs ». En effet, lorsque les cellules cancéreuses prolifèrent pour former une petite tumeur, elles doivent constituer en parallèle un réseau de vaisseaux sanguins afin d'être alimentées et de pouvoir se multiplier. C'est ce que l'on appelle le processus d'angiogenèse. L'EGCG aurait la propriété d'empêcher l'angiogenèse, soit la formation de réseau sanguin nécessaire à la formation de toute tumeur et à sa croissance.  

 

Comment consommer le thé vert ?

Le thé vert se consomme en boisson chaude ou froide (infusion des feuilles) ou en compléments alimentaires. Il est utilisé dans les recettes de cuisine pour sa jolie couleur et son goût subtil, notamment dans les cakes, muffins, cupcakes, crèmes glacées, ou encore milkshakes. La cosmétique a également adopté cette plante vertueuse pour la conception de soins anti-âges.

 

Sources

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Cancer Prevention with Green Tea and Its Principal Constituent, EGCG: from Early Investigations to Current Focus on Human Cancer Stem Cells, Hirota Fujiki, Tatsuro Watanabe, Eisaburo Sueoka et al., Molecules and cells, February 2018.